一词多义是怎么来的？ 英语 英语学习

we need fresh legs是什么意思？我们需要新鲜的腿。今天就讲讲一个词是怎么从字面意思自然长出新的意思的。因为语言是人类感知和理解世界的方式，一个词的意义扩展不仅仅是语言本身的问题，也是一个认知问题。

先来看一个例子：the company is hiring new brains，公司正在招聘一些新大脑。即使第一次看到这个句子也很容易理解，这里的brains指的是聪明的人才。这里说话者实际上是把brain的字面意思映射到了扩展意义上。

这个认知过程是大脑是人的一个器官，大脑又是人的智力所在，所以大脑可以代表人的智力属性，把大脑的这些属性一起映射到某类人的身上，于是brain就可以被理解为有智慧的人、聪明的人才。如果保持执意就能清楚感受到这个过程，但很多时候直接按照字典把它翻译成了人才、智囊等等。

如果一个词每出现一个扩展意义，都要去记一个新的中文对应，这些彼此孤立的词意就会让记忆量成几何倍数增加，更重要的是会完全丧失这种把字面意思与扩展意义联系起来的有趣的认知过程。如果经历过这种词意的扩展就会觉得非常生动自然，也很难遗忘。

比如virus原本是感染人或其他生物的病毒，后来也可以表示电脑病毒，这个概念的隐喻过程都经历过，所以在看到virus翻译成电脑病毒的时候就会觉得非常自然。再比如memory原本表示人的记忆，把memory从人的记忆延伸到电脑的记忆，它就可以表示计算机的内存。

在英语里这并不是凭空多出来的一个意思，而是从原来的概念自然延伸过去的，但是中文却没有沿着相同的词意路径发展内存，对中文来说是一个新的独立概念，所以在看到memory这个单词的时候就不得不去多记一个词意。

有的时候这种职业非常不符合中文的表达习惯，所以即使背了一个单词的所有意思也很难自然的去应用。比如一个足球教练如果想换上一名体力充沛的新球员，可能会说：we need fresh legs，我们需要新鲜的腿。这里lax并不是真的只表示腿，而是表示体力充沛的新球员。

因为英语经常会用身体的某个部位来代替整个人，在足球这个场景里腿是球员最重要的身体部位之一，而fresh lax突出的正是球员充沛的体力和奔跑能力。所以英语本来是非常生动的，很多抽象意义最开始都来自非常具体的身体空间、动作和生活经验。

可是学习英语的时候经常把这些生动的画面全部删掉，只剩下一个英文单词去对应一个又一个中文示意，这当然会很枯燥，因为把本来有画面、有联系、有想象的生动语言学成了一堆为了应付考试而死记硬背的对应关系。